L’environnement est au cœur de l’opération Écovallée, conçue comme un territoire d’application des politiques du Grenelle de l’Environnement, Grenelle 1 (août 2009) et Grenelle 2 (juillet 2010). L’enjeu est de changer en profondeur les pratiques en matière d’aménagement de l’espace et des territoires. La stratégie à l’échelle locale a été adoptée dans le droit fil des plans d’actions nationaux, tant en matière de développement durable, de biodiversité, d’adaptation au changement climatique que de santé et d'environnement.
Sur les 10 000 Ha de l'OIN, 2 600 Ha sont couverts par :
- 4 sites Natura 2000
- 3 Arrêtés de Protections de Biotope (APPB): Vallons obscurs en rive gauche, Bec de l'Estéron et "embouchure fleuve Var"
- 2 parcs naturels départementaux : le parc linéaire des rives du Var et le parc du lac du Broc
- 12 ZNIEFF de niveau 1 (couvrant 27% de l'OIN) et 6 de niveau 2 (couvrant 11% de l'OIN).
Trois Plans locaux d'actions (Typha minima, Alpiste aquatique, lézard ocellé) concernent également le territoire.
Les continuités écologiques sont extrêmement importantes sur la vallée du Var : une continuité aquatique majeure avec le Var en liaison Nord/Sud et des liaisons Coteaux/Vallée encore présentes bien qu'ayant été largement détériorées par les infrastructures Nord/Sud de transport et le mitage.
Dès 2011, ces enjeux écologiques ont été définis, notamment à travers le "Guide pour la prise en compte de la Biodiversité dans l'Ecovallée" élaboré par l'EPA Nice Ecovallée puis à travers le schéma régional de cohérence écologique (SRCE) arrêté en 2014 et plus récemment l'étude très fine réalisée par la Métropole NCA pour définir la Trame Verte et Bleue du PLU Métropolitain.
La protection de la nature dans la plaine du Var est déjà prise en compte au sein du réseau Natura 2000 avec deux sites :
- la zone de protection spéciale de la basse vallée du Var (640 Ha) constituée du lit mineur du fleuve Var, classée en zone importante pour la conservation des oiseaux
- les vallons obscurs de Nice et Saint-Blaise (453 Ha), des zones humides remarquables et des refuges pour les espèces.
La protection de la ressource en eau est aussi importante pour la métropole niçoise: 600 000 habitants environ dépendent du fleuve et de la nappe phréatique du Var pour leur consommation en eau potable.
L’Écovallée symbolise la mutation de la Côte d’Azur qui renoue avec ses atouts naturels exceptionnels tout en favorisant les indispensables créations d’emplois et de logements. Tournant le dos au type d’urbanisme et d’aménagement qui a, par le passé, trop souvent marqué négativement le paysage azuréen, l’opération envisage au contraire une urbanisation responsable, avec des espaces naturels et agricoles qui constitueront des respirations entre des pôles urbanisés. Une vallée éco-exemplaire se traduit aussi par un territoire diversifié sur le plan énergétique, et sobre en émission de carbone.
L’État a reconnu le caractère pionnier de cette opération en sélectionnant le Sud de la vallée du Var comme l’une des douze ÉcoCités dans le cadre d’un appel à projet national.
L'EPA a mis en place trois démarches fondatrices :
Tous les maîtres d’ouvrages publics et privés sont incités à l’excellence environnementale grâce au « Référentiel Écovallée Qualité » réalisé par l'EPA et ses partenaires. Qu’il s’agisse de construire des bâtiments à énergie positive, d'intégrer des matériaux biosourcés ou de respecter un pourcentage significatif d’espaces verts, les promoteurs sont incités à mettre l’environnement au cœur de leur projet.
Comment agir pour la protection et la restauration de la biodiversité ?
Tous les acteurs trouvent les réponses dans le « Guide pour la prise en compte de la biodiversité et des fonctionnalités écologiques dans l’Ecovallée », un document réalisé par l'EPA et ses partenaires reconnu comme novateur par de nombreux observateurs. Sur la base de différentes études, cette boîte à outils propose des solutions concrètes : améliorer le fonctionnement des corridors écologiques, recréer des connexions manquantes, avec par exemple la restauration du canal des arrosants ; ou encore concilier aménagement et biodiversité avec l’intégration dans les projets de mesures favorisant la nature en ville.
L'EPA, dans le cadre du PAPI VAR 2, porte l'action intitulée "mise en oeuvre d'une stratégie de réduction de la vulnérabilité en plaine du Var et cahier de solutions techniques". Pour répondre à cette action, afin de poursuivre le développement de l'éco-exemplarité sur le territoire et compléter les outils mis à disposition de tous ceux qui interviennent dans l'Ecovallée, l'EPA, accompagné d'un prestataire, met en oeuvre une démarche visant la prise en compte des risques liés à l'eau dans l'aménagement et la construction.
Cette démarche poursuit un double objectif :
- mettre à disposition du grand public et des opérateurs un guide des bonnes pratiques de l'aménageur sur les risques liés à l'eau
- mettre à disposition des maitrises d'ouvrage et maitrises d'oeuvre un cahier de solutions techniques pour la bonne application du PPRI